Veel ouders vragen zich af hoe ze moeten omgaan met de tijdsbesteding op het internet. Al vanaf ongeveer 9 jaar kunnen kinderen redelijk ‘gegrepen’ worden door het medium dat ook zoveel te bieden heeft voor hen: communicatie, spel, fun, troost, etc. Het algemene advies is om kinderen in de basisschoolleeftijd maximaal twee uur per dag met media als TV en PC te laten doorbrengen.

Twee uur beeldschermtijd per dag dus, dat is een aardige richtlijn. Ook omdat kinderen nog moeten leren hoe ze zich op een andere manier moeten vermaken. U dwingt ze daartoe met een dergelijke beperking. Veel jongeren die later door hun ouders 'verslaafd' aan internet of gamen worden genoemd, hebben vaak in de tijd daarvoor niet voldoende de kans gekregen te leren waar ze goed in zijn, behalve in dat wat ze achter de computer doen. De meeste kinderen vinden zelf uiteindelijk een goede balans, maar sommigen lukt dat niet. Ze raken verstrikt in een wereld waarin ze kunnen vluchten voor de eisen die het ouder worden aan hen stelt.

De belangrijkste opvoed-tips voor de tijd die kinderen doorbrengen op internet:

• Maak afspraken over de internet-tijd en houd uw kind daaraan. De maximale tijd die kinderen op internet mogen besteden, zou je afhankelijk kunnen stellen van het doel waarvoor het medium wordt gebruikt. Chatten en spelletjes een uur, huiswerk twee uur, zoiets. Als daar een goede reden voor is kunt u natuurlijk best een keer van de algemene regel, maar spreek in ieder geval af dat uw kind op tijd aan tafel komt, op tijd naar bed gaat, en zijn huiswerk niet laat liggen.
• Help ze heel bewust bij het verdelen van hun tijd: computer voor school moet eerst, en dan computer voor het eigen plezier. Zit een kind eenmaal op de middelbare school, dan is het belangrijk om ze te helpen bij het plannen van hun tijd. Een puber kan dat meestal niet uit zichzelf. Ze verliezen ook het gevoel van tijd als ze aan het gamen of MSN-en zijn. Vertel ze daarom regelmatig tussendoor hoe laat het is, en vraag naar hun taken voor school.
• Zorg dat uw kind voldoende pauzes neemt: eigenlijk ieder uur een pauze van 10 minuten. Tussendoor wat bewegen is nog beter. Let er ook op dat uw kind voldoende tijd aan andere dingen dan computeren besteedt. Zo is het voor jongens heel belangrijk dat ze ontdekken dat ze ook op andere manieren dan bij het gamen, succes kunnen hebben in iets waarvoor ze trainen en waar ze goed in zijn. Let er ook op dat een kind voldoende tijd neemt om normaal te eten en te drinken. Dat vergeet je zomaar als je achter de computer zit...

Tip: In bijna alle gezinnen is er onenigheid over de tijd dat een kind achter de computer door mag brengen. Als u merkt dat u of uw kind het lastig vinden om de internet-tijd in de gaten te houden, dan kunt u overwegen om een software time-limiting toot te installeren, zoals ons eigen gratis programma TimeSlot. Dit programma schakelt de pc vanzelf uit na een vooraf ingestelde tijd. In het algemeen duurt het maximaal twee weken totdat kinderen gewend zijn aan het gebruik van TimeSlot (ze moeten steeds inloggen en uitloggen bijvoorbeeld), maar daarna brengt het een hoop rust in huis. Het begeleiden van uw kind op internet stopt daarmee niet, maar het kan wel een hoop ruzie schelen. Een kookwekker kan natuurlijk ook werken, maar alleen als u er zelf bij blijft en in de gaten houdt of er dan ook gehoor gegeven wordt aan die wekker.