Het Amerikaanse onderzoeksinstituut Pew heeft weer nieuwe gegevens bekend gemaakt over het gebruik van profielsites door tieners (12-17 jaar). De cijfers zijn niet schokkend, redelijk geruststellend eigenlijk en daarmee tegelijk ook niet zo veelzeggend.

Kort samengevat komt het hierop neer:

• 55% van de online tieners heeft ergens een profiel op een site als MySpace of Facebook. Deze websites worden in de VS 'social networking sites' genoemd.
• 66% van de tieners met een profiel heeft dat profiel op 'privé' gezet. Dat is een mogelijkheid die deze sites bieden om je profiel af te schermen: je publiceert dan niet meer helemaal in het openbaar, maar maakt je site alleen toegankelijk voor je vrienden, met behulp van inloggegevens.
• 48% van de tieners komt elke dag een of meer keren op een profielsite: 26% komt één keer per dag even kijken, 22% komt meer keren per dag.
• Oudere tieners (tussen 15 en 17 jaar) zijn actiever op zo'n site dan jongere pubers. In de jongste groep (12-15 jaar) zitten ongeveer evenveel jongens als meisjes. In de oudere groep zijn het overwegend meisjes, en minder jongens.
• 91% van de tieners met een profiel gebruikt deze vorm van sociaal contact om bestaande vriendschappen te onderhouden. Daarnaast is maar de helft (49%) erop uit om nieuwe mensen te ontmoeten. Deze gegevens komen overeen met resultaten over de NL situatie.

Gewense antwoorden?
De resultaten zijn verkregen door telefonische gesprekken met 500 respondenten. Eerst de ouder aan de lijn, dan de tiener. Als je bedenkt hoe vaak ouders niet weten wat hun kinderen precies online doen en dat die kinderen dat vaak graag zo willen houden, is het de vraag of tieners in dat telefoongesprek eerlijk zijn geweest. Als ma of pa op de achtergrond meeluisterde, zal menig jongen of meisje niet alles verteld hebben over hun gebruik van MySpace en hun activiteiten daar.

We moeten er dus ernstig rekening mee houden dat de getallen in werkelijkheid hoger zijn: wij denken dat het aantal online tieners dat een profiel heeft hoger is dan 55%. Onze schattingen voor NL zijn tussen de 60 en 80%. Ook denken we dat het aantal tieners met een profiel dat toch elke dag wel even kijkt op zijn eigen profiel hoger is: iemand met een actief online sociaal leven laat echt geen dag voorbij gaan om even de activiteit op de eigen pagina te checken. Voor veel tieners is dat het eerste wat ze doen nadat ze 's ochtends zijn opgestaan...

Lees zelf hier verder het korte tussentijdse rapport.

Positievere geluiden?
Al met al lijkt het erop dat de tijd aangebroken is voor wat positievere geluiden over het online sociale gedrag van tieners. Vorige week, tijdens de kerstvakantie, kwam MySpace zelf nog met geruststellend onderzoek: het valt reuze mee allemaal met de kwetsbaarheid van tieners voor pedo's, niets aan het handje, alles onder controle.

Maar ja, dat was de grote baas zelf die sprak: de waarheid ligt ergens halverwege. Profielsites waar tieners samenkomen zijn geen poelen des verderfs waar elk kind slachtoffer wordt van een seksueel misdrijf, maar ze zijn ook zeker niet zonder risico's.

We volgen de onderzoeken met aandacht, maar blijven toch ook vooral zelf heel goed luisteren naar alle ouders en tieners die we zelf spreken: wat zij ons vertellen over wat ze meemaken is en blijft de basis van ons voorlichtende werk.

Justine Pardoen