Gabrielle Ayala, 10, takes good care of her virtual pet. She diligently logs online to Neopets.com to feed the cat-like creature ice cream, omelets, smoothies, jellies, and baked goods. For Gabrielle, the Web site is about fun. Some marketers, however, see such online kids communities as an opportunity to associate "fun" with snack foods (...), aldus Business Week.

Steeds meer kinderen zijn te dik en maken daardoor meer kans op latere leeftijd ziek te worden en voortijdig te sterven. Het Amerikaanse Center for Digital Democracy en de American University spreken van een 'gezondheids-crisis'. De ongezonde voeding wijzen zij als grote boosdoener aan. Vorige week hebben de twee organisaties een rapport (pdf) gepubliceerd waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe ongezonde voeding wordt gemarket op websites en in games voor kinderen en jongeren. De zoetig- en vettigheid gulpt het beeldscherm uit, als ik het rapport moet geloven.

Avatars prijzen cola aan
Avatars prijzen chips en cola aan, bijvoorbeeld, en er wordt 'geïnfiltreerd' in instant messaging programma's als AOL Instant Messenger, Yahoo en MSN Messenger.

“New Lunchables Lunch Combinations Maxed Out Double-Stacked Tacos have arrived and you’re in charge of the flavor and the fun. Buzz a friend and take your chat from Mild to Wild—no salsa necessary! Try it now”, meldde een Yahoo! IMvironment gesponsord door het megabedrijf Kraft Foods.

"Maatregelen nodig"
Deze online marketing stijgt zó sterk, stellen de twee, dat er dringend maatregelen nodig zijn. "Het is nog niet te laat", schrijven de onderzoekers.

1. De Federal Trade Commission, de organisatie in de VS die de belangen van de consumenten beschermt, moet de voedings- en frisdrankfabrikanten verplichten inzicht te geven in 'the full extent' van hun digitale marketing gericht op kinderen van alle multiculturele achtergronden;
2. De FTC moet meer regels maken voor online marketing gericht op kinderen;
3. De overheid moet online marketing voor ongezonde voeding gericht op kinderen en de gevolgen meer gaan monitoren;
4. Er moet meer onderzoek komen naar de invloed van reclame voor ongezond eten en drinken in interactieve digitale omgevingen waar kinderen en adolescenten komen.

De Nederlandse Hartstichting en de Consumentenbond vinden dat bekende persoonlijkheden niet meer mogen worden ingezet bij reclames voor snacks en snoep voor kinderen. Doen zij ook de avatar in de ban?

Een gedegen onderzoek naar hoe op Nederlandse kindersites wordt geadverteerd, zou goed zijn. Misschien moeten wij dat in gang zetten. Wat we al weten: één kindersite is een meester in het brengen van positieve boodschappen over ongezonde voeding: Jetix.nl.

Remco Pijpers