Toen ik begon als verantwoordelijke voor KidsPlanet.nl, vier jaar geleden, voelde ik me haast verheven. Ik wist hoe het moest, ik wist hoe je kinderen op internet kon aanspreken, ik wist hoe je moest komen tot het ideale design voor kinderen. Nu niet meer. Ik dacht het te weten omdat ik in 2000 op een conferentie over 'digital kids' in San Francisco was en op usability congressen waar mijn bijzondere interesse uitging naar usability voor kids en t(w)eens. Daar leerde ik dat tieners niet per definitie internet-goden zijn. Zo makkelijk weten ze informatie niet op een site te vinden, vaak gaat het ze zelfs moeilijker af dan volwassenen. Volwassenen surfen kinderen er uit, en niet andersom! Evenmin klopt het beeld dat kinderen louter kicken op flashy sites boordevol blinkende afbeeldingen. Ze houden van coole graphics en zeker de tieners zijn sterk visueel ingesteld, maar een site moet bovenal overzichtelijk zijn. Als iets te ingewikkeld wordt, haken ze af, hoe 'cool' het er ook uit ziet. Ook voor jonge mensen staat, kort en goed, gebruikersvriendelijkheid voorop. Ze raken snel verveeld en blijven hangen als een site simpel is (maar niet kinderachtig) en voldoende interactie biedt. Ziedaar het succes van de profielsite. Krakkemikkig Ik heb echter altijd gedacht dat een design behalve gebruikersvriendelijk ook echt 'cool' moet zijn. Dat kinderen en jongeren kunnen afknappen op krakkemikkigheid. Daar kom ik op terug. Krakkemikkigheid kan z'n charme hebben, zo blijkt. Kijk eens naar de sites van TMF, MTV, CU2, Kaboem en Jetix. Allemaal strakke sites, opgedeeld in blokken. Over kleuren is goed nagedacht; het zijn frisse sites, alsof de sites echt net uit de verf zijn, alsof het folie er net van af is getrokken. En kijk dan naar een site als Sugababes / Superdudes. Dat is géén strakke site. Misschien kun je zelfs stellen dat het geen professionéle site is. Roze voor de meisjes, blauw voor de jongens - een reclamebureau gespecialiseerd in jongeren had het niet verzonnen. Bekijk Partypeeps2000.com, nog zo'n immens populaire profielensite. Fontsize is kleiner dan de digitale generatie kan velen. En consequent zijn ze niet: de ene keer zijn het kleine witte letters, de andere keer gebruiken ze grote witte letters. De site maakt een rommelige eerste indruk. En wat te denken van Kinderlines.nl? Toen ik de site voor het eerst zag, dacht ik: kan zo'n -- sorry dat ik het zeg -- knullig ontwerp aanslaan? Ja dus. De drie sites behoren tot de populairste van Nederland. Ik heb de indruk dat ze zelfs drukker worden bezocht dan menig strakke site. Hún plek Waar ligt dat aan? Voorop moet worden gesteld dat de sites uitblinken in interactie. Dat geeft de doorslag. De sites staan vol met 'features' die je minder op andere sites vindt. De sites waren ook de éerste met goede interactieve onderdelen en vernieuwen razendsnel zodra concurrenten hen kopiëren. Wat de vormgeving aangaat: door het niet-gelikte beschouwen jongeren de sites als hún sites. Partypeeps en Sugababes zijn door jonge mensen gemaakt en hebben lange tijd geen publiciteit gehad. Ze zijn ondergronds groot geworden, boden ruimte aan jongeren zonder bemoeienis van nieuwsgierige volwassenen. Het is hún plek, een plek die oogt alsof ze 'm zelf hadden kunnen maken, in plaats van iets dat voor hen is gemaakt door mensen die 'weten' wat goed voor ze is. Een vertrouwde, 'eigen' omgeving dus. Juist dat 'eigene' draagt bij aan het grote succes van deze sites. Als de site een nieuw likje verf zou krijgen en plotseling professioneel 'cool' is, zou het succes dan blijven? Ik heb mijn vraagtekens, maar wie ben ik om daarover te oordelen. De jonge site-gebruikers weten het beter dan ik.