Een spam-filter is een programma dat ongewenste e-mail tegenhoudt, of automatisch in een aparte map plaatst. De laatste tijd zijn dat soort programma’s echt noodzakelijk, omdat meer dan de helft van de inkomende mail inmiddels uit spam bestaat. Van reclame voor Viagra tot reclame voor inkt-cartridges en seks-sites.

Voor volwassenen zijn spam-filters handig omdat ze tijd besparen bij het bekijken van de ingekomen e-mail. Voor kinderen zijn spam-filters een must omdat kinderen nog moeten leren om persoonlijke e-mail te onderscheiden van reclame.

Er zijn twee hoofd-categorieën:
- spam-filters die u zelf installeert op uw eigen computer
- spam-filters die toegepast worden op mailserver-niveau, door uw provider

Basisprincipes
Spam-filters kunnen verschillende strategieën hanteren om serieuze e-mail te onderscheiden van spam:
- schifting op basis van white-lists en black-lists (waarbij u zelf aangeeft welke afzender-adressen vertrouwd zijn en welke niet)
- schifting op basis van openbare black-lists (waarbij het spam-filter alle e-mail van besmette herkomst tegenhoudt. Vooral de spam-filters van providers doen het zo)
- schifting op basis van besmette woorden en tekst-fragmenten (meestal zijn dit zelf-lerende programma’s die u zelf kunt toepassen).

Beschikbare software
Veel providers bieden tegenwoordig ‘spamfiltering op server-niveau’ aan. Dat wil zeggen dat er op de computers van de provider, waar uw e-mail in eerste instantie binnenkomt, al gefilterd wordt. Meestal kun je zelf instellen wat er met de (vermoedelijke) spam moet gebeuren. Bijvoorbeeld: meteen laten wissen, of laten bewaren in een aparte map, of laten labelen met het woordje SPAM in het subject (de onderwerpsregel). In het laatste geval kun je met de filter-faciliteiten van je eigen e-mail programma de vermoedelijke spam in een aparte map laten zetten, en af en toe controleren of er misschien nog belangrijke berichten tussen de rotzooi zitten.

Biedt uw provider geen filtering op server-niveau, of wilt u een ander spam-filter gebruiken, dan heeft u tal van mogelijkheden, variërend van commerciële software tot gratis software. Betrouwbare programma’s zijn onder andere:
- MailWasher
- SpamPal
- K9
- POPFile

Spit en Spim

Naast spam zult u de komende tijd ook nog te maken krijgen met spit en spim. Spit is spam via Voice over Intnernet Protocol (Voice over IP, of VoIP) zoals Skype. Spim is spam via instant messaging zoals MSN. Spim is misschien wel nog opdringeriger dan spam, en stuurt net als spam de gebruiker in de meeste gevallen naar porno-websites.

Tip: probeer op de hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van computerveiligheid. Bijvoorbeeld door regelmatig te surfen naar een website met actuele informatie op dat gebied, zoals Security.nl.