Een virus-scanner is een onmisbaar programma. Zijn taak is om u te behoeden tegen de schadelijke gevolgen van computer-virussen en dingen die daarop lijken, zoals wormen en Trojaanse paarden. Meestal komen ze binnen als bijlage (attachment) bij e-mail of instant messaging-berichten (laat uw kinderen nooit attachments openen!).

Het effect van virussen kan uiteenlopen van een onschuldig pop-upje tot een verminking van het schermbeeld of het vernietigen van gegevens op de harde schijf. Vooral ‘populair’ zijn tegenwoordig de virussen die zichzelf vermenigvuldigen door zichzelf door te zenden naar alle personen uit uw e-mail adresboek.

De werking van een virus-scanner
Een virus-scanner is voortdurend actief op de achtergrond, en controleert alles wat potentieel gevaarlijk is. Zodra hij een virus vindt, wordt het geïnfecteerde bestand hersteld (voor zover mogelijk), of in quarantaine geplaatst, of gewoon vernietigd. Goedkopere programma’s geven alleen een melding, waarna u zelf actie moet ondernemen.

Virussen worden herkend op grond van hun zogenaamde ‘handtekening’ (signature). Op grond van een bepaald terugkerend patroon in een bestand kan de virus-scanner zien óf er sprake is van een virus, en zo ja welk virus dat is. Dat gebeurt op basis van een lijst van bekende virussen met hun handtekeningen, die dagelijks vernieuwd wordt. In principe dient u dus elke dag (of in ieder geval elke week) uw virus-scanner bij te werken. Bij goede virus-scanners kan dat ook automatisch gebeuren.

Beschikbare software
Virus-scanners zijn er in allerlei soorten en maten. Het is echter sterk aan te raden om hier niet op te bezuinigen, en gewoon het allerbeste te nemen wat er is. De kwaliteit zit ’m niet alleen in de software zelf, maar vooral ook in de snelheid waarmee de fabrikant kan reageren op het verschijnen van nieuwe virussen. Idealiter moet hij dat binnen een paar uur kunnen doen.

Tot voor kort waren Norton AntiVirus en McAfee VirusScan de aangewezen programma’s. De concurrentie op deze markt is echter zeer hevig, waardoor de keus inmiddels veel groter is geworden. In een recente producttest van het blad Personal Computer Magazine (mei 2005) kwamen als beste uit de bus:
- AntiVirusKit 2005 Professional van G-Data (beste product)
- BitDefender Standard van Softwin (beste koop)

Daarnaast is er ook goede gratis anti-virussoftware. De populairste programma’s zijn:
- Kaspersky Anti-Virus Personal Edition
- AntiVir Personal Edition

Uw provider kan overigens ook al heel wat virussen tegenhouden, voor ze uw PC bereiken. Soms is die service gratis, en soms moet er iets voor betaald worden.