Veel kinderen geven de voorkeur aan een systeem waarmee ze zelf kunnen bepalen met wie ze chatten. De overkoepelende term hiervoor is instant messaging. De oudste vorm van instant messaging is ICQ (spreek uit: I seek you, oftewel ‘Ik zoek je’) en de populairste variant van dit moment is MSN van Microsoft. Op de bijbehorende websites haal je het programma waarmee je kunt ICQ-en respectievelijk MSN-en.

Naast ICQ en MSN zijn er overigens nog verschillende andere vormen van instant messaging, waaronder AOL (America Online) en Yahoo. In principe zijn al die systemen niet compatible. Dat wil zeggen dat je geen bericht van het ene systeem naar het andere kunt sturen. Er zijn echter wel programma’s die een brug slaan tussen al die verschillende systemen, zoals Jabber Messenger en het Open Source project GAIM.

Veiliger dan chatten
Instant messaging gaat net zo snel en net zo direct als chatten in een chat-box. Veel kinderen (en volwassenen) noemen MSN-en overigens ook gewoon ‘chatten’. MSN is veiliger dan een chat-box, omdat je zelf bepaalt met wie je wilt communiceren. Je bent niet overgeleverd aan de toevallige bezoekers van een chat-box, maar kletst alleen maar met mensen die je zelf hebt toegevoegd aan je persoonlijke contacten-lijst (contact list). De enige omstandigheid waarin er een onbekende op de contacten-lijst kan komen te staan, is als een kind zélf zo iemand erop heeft gezet. Kinderen moeten dus leren hier zorgvuldig mee om te gaan.

Online status
Het instant messaging programma zorgt ervoor dat je altijd kunt zien wie er van je eigen contactlijst online is (of komt), waarna je met de desbetreffende persoon contact kunt opnemen.

Handig
Instant messaging programma’s zijn erg handig voor kinderen. Ze kunnen er ook gemakkelijk muziek, foto’s en tekstbestandjes mee doorsturen naar vriendjes en vriendinnetjes. Vervelende of lastige chatters kunnen geblokkeerd (geblockt) worden, zodat zij niet zien dat jij online bent.

Gevaren
De gevaren van instant messaging liggen vooral op het technische vlak. Er kunnen gemakkelijk virussen meeliften en de instant messaging software is nogal gevoelig voor hackers (computer-krakers) en inmiddels ook voor spam (spim).

Chattaal
Sommige ouders maken zich zorgen over het vreemde taaltje dat kinderen tijdens het chatten of msn-en gebruiken. In de praktijk blijkt dat dat niet nodig is: kinderen verzinnen graag eigen taalgebruik om zich te onderscheiden (bijv. overal ‘os’ achter zetten, letters vervangen door tekens die erop lijken, kleine letters en hoofdletters door elkaar gebruiken binnen woorden). Het is spel. Inmiddels lijkt het verzonnen msn-taaltje, ook wel Breezer-taal (of Breezuh-taal) genoemd, alweer ‘uit’ te raken, net als de Breezer-drankjes zelf. In sommige jongerenforums is het juist weer cool om gewoon Nederlands te schrijven als je chat, en naast de gebruikelijke chat- en sms-afkortingen niet te veel te overdrijven. Dat jongeren hun eigen taal zullen blijven maken, zeker via MSN Messenger, staat buiten kijf.

Tip: ga zelf ook eens MSN-en. Daar kun je veel van leren. Bedenk: als uw kind het kan, kunt u het ook! 

MSN-taal
Tieners gebruiken voor hun MSN-berichten vaak een taal die deels is afgeleid van de SMS-taal van de mobiele telefoon. SMS-taal bevat veel afkortingen, omdat het schermpje van een mobiele telefoon weinig ruimte biedt, en omdat je nu eenmaal niet makkelijk typt met de toetsen van een telefoon.

Bij MSN is het scherm groter, en het toetsenbord uitgebreider, maar wordt die afkortingentaal toch gebruikt. Jongeren vinden het nu eenmaal leuk om te spelen met taal. Het gebruiken van afkortingen hoort daarbij. Bijvoorbeeld:

nwly = Never Wanna Leave You
LOL = Laughing Out Loud
omg = Oh My God
iig = in ieder geval
jw = your welcome
brb = be right back
wjnmk = wil je niet meer kwijt
ws = waarschijnlijk
ntb = niet te breken
hvj = hou van jou

MSN-taal heeft echter meer kenmerken dan alleen maar het gebruik van afkortingen:

Schijnbaar geen spellingregels, de regels schend je bewust
Ik heb egt wel gelogen gizteren vertel ut nie verduh, owkee?

Het herhalen van letters is populair
Greetzzz, laterzzz, idd (inderdaad)

Woorden worden deels veranderd in getallen
W8 ff (wacht even)

Zinnen worden gelardeerd met Engelse woorden
“Ik kom wel uit het ghetto, hè, dus al m’n nikkers backen me up!”

Breezer-taal
MSN-taal wordt soms ook wel Breezer-taal genoemd, maar in feite is Breezer een onderdeel van MSN-taal. Breezer-taal is het veelvuldig gebruik van hoofdletters op volstrekt willekeurige plaatsen. Het lastig te lezen taaltje is afgeleid van de naam van een drankje dat een tijdje erg populair was.

BrEeZeRtAaL iZ AfGeLeId vAn dE NaAm vAn eUh dRaNkJe dAt eRg pOpUlAiR.

Onze indruk is dat Breezertaal uit de mode begint te raken. Oudere tieners doen het minder snel, jongere tieners nog wel. De ogenschijnlijke teruggang wordt beïnvloed door de grote sites voor jongeren. Op het forum van de profielsite Sugababes.nl geldt de volgende regel: Breezertaal mag niet omdat het ‘onleesbaar’ is. Ook op Kindertent.nl is Breezertaal verboden. Zodra iemand zich er toch aan waagt, wordt hij of zij door de forumgemeenschap gecorrigeerd.

Maak je eigen woorden, kies je eigen stijl
Toen iemand in een forum opmerkte dat hij zich stoorde aan dat ‘taal-gerommel’, was het antwoord van een 14-jarige jongen:

"Why vinde julliej het irritand?
omdat jullie het bijna niet kenne leze?
nou maby vinde wij het wel irritand om de hele tijd
nederlands te type? (...)
k typ alleen met
de o als hoofdletter en k verzin me eigen woorde
een beetje is dat zo erg?"

Op ons verzoek heeft profielsite Sugababes.nl zijn bezoekers, jongens en meiden, gevraagd om populaire chat-woorden te noemen. Dit was het resultaat:

Alles bong? = alles goed?
Überhip = heel erg hip
Überstoerr = heel erg stoer
Kak = verdorie (“Als iets niet lukt, roep je gewoon KAK! Dat is het helemaal, hiero in Breda!”)
Pics = plaatjes
Lauwtjes = mooi
Koeliejoelie = geweldig
Skoftug = mooi (“Hier bij ons in De Streek wordt altijd ‘skoftug’ gezegd; een skoftug weekend, een heel mooi weekend.”)
Deze dip is echt link = Deze muziek is echt goed

Toch schrijven en spreken veel jongeren nog steeds ABN (Algemeen Beschaafd Nederlands, oftewel de standaardtaal). Sommige tieners vinden het zelfs een verademing.