Het legaal en illegaal downloaden van software, mp3-tjes (muziekbestanden), foto’s en films is wereldwijd populair. Het is aan te raden om goed op de hoogte te zijn van de juridische aspecten hiervan.

Kinderen vinden het leuk om te zoeken naar plaatjes en foto’s voor bijvoorbeeld een werkstuk of een spreekbeurt, maar ook om op de eigen homepage of club-pagina te plaatsen. Vaak zijn ze er ook heel handig in om snel van alles te vinden en voor eigen doelen te gebruiken.

Kinderen moeten echter wel leren wat wel en niet mag en waarom. Thuis zijn de regels misschien anders dan op school. Vraag aan school welke regels gelden voor de leerlingen. Bespreek de regels met uw kind en maak ook voor thuis duidelijke afspraken.

P2P-uitwisselingsprogramma’s
Met de ‘gewone’ internet-software staan de computers van afzonderlijke gebruikers nooit rechtstreeks in contact met elkaar. Het contact verloopt altijd indirect, via een server (web-server, mail-server, chat-server, etc.). Voor het uitwisselen van muziek etc. is dat niet handig, omdat men graag rechtstreeks op elkaars harde schijf wil kijken (althans een deel daarvan, dat algemeen toegankelijk is).

Het toegankelijk maken van een deel van je harde schijf, en kijken op de schijf van iemand anders, is mogelijk met aparte software, die ‘peer-to-peer’ software wordt genoemd, afgekort P2P-software. De rage begon ooit met Napster, die om juridische redenen van het toneel verdween, maar nu weer voorzichtig terugkeert als betaalde dienst. Tegenwoordig zijn populair: Kazaa, Morpheus, Exeem en Bittorrent. 

De meeste P2P-programma’s werken min of meer identiek. Nadat de software geïnstalleerd is, en je een deel van je eigen harde schijf hebt vrijgegeven voor anderen, tik je de naam van een artiest of de titel van een nummer in, waarna het programma op zoek gaat naar het desbetreffende bestand. Binnen een aantal minuten is het bestand gevonden en gedownload en klaar om beluisterd te worden. De resulterende mp3-bestanden worden in het programma bewaard in een ‘muziek-bibliotheek’.

Let op: een bedrijf als Kazaa verdient zijn geld met reclame. Om de advertenties naadloos te laten aansluiten op de behoeften van de gebruiker, wordt tijdens de installatieprocedure ook spyware (spionage-software) op de pc geplaatst. Dat is software waarmee onder andere het surfgedrag van de gebruiker gevolgd wordt.

Betaalde muziekdiensten
Hoewel het downloaden van muziek voor eigen gebruik niet strafbaar is (het ter beschikking stellen wel, overigens), zijn al die gratis muziekdiensten natuurlijk zeer problematisch. Vandaar dat de betaalde muziek sterk in opkomst is. In Amerika is iTunes van Apple de grote pionier. Ook is er inmiddels een Nederlands filiaal van iTunes beschikbaar. De kosten bedragen 99 eurocent per nummer.

Vanwege het grote succes van iTunes is het aantal bedrijven dat muziek tegen betaling levert, inmiddels niet meer te tellen. Bijna elke grote site levert nu wel zo'n dienst.